Camino del Norte : les étapes du Chemin du Nord de l’Espagne jusqu’à Compostelle

Qu’est-ce que le Camino del Norte ?

Le Camino del Norte, littéralement « Chemin du Nord », s’étend sur environ 880 kilomètres, partant de la frontière espagnole, et traversant les régions du Pays Basque, de Cantabrie, des Asturies et de Galice. Il rejoint ensuite le Camino Francés à Arzúa, à environ 40 kilomètres de Saint-Jacques-de-Compostelle.

Ce chemin est réputé pour sa beauté sauvage, ses plages immaculées, ses falaises abruptes et ses villages de pêcheurs pittoresques. Moins fréquenté que le Camino Francés, il offre une expérience plus solitaire et introspective, idéale pour ceux qui recherchent une immersion profonde dans la nature et une rencontre authentique avec eux-mêmes.

Chiffres Clés du Chemin du Nord : Distance, Dénivelé, Difficulté

Avant de vous lancer, voici un aperçu des principaux aspects du Camino del Norte :

Carte détaillée du Camino del Norte

Où commence le Camino del Norte : 3 villes de départ près de la frontière espagnole

Pour ceux qui souhaitent débuter leur pèlerinage sur le Chemin du Nord au plus près de la frontière franco-espagnole, trois points de départ principaux se présentent : Bayonne, Hendaye et Irún. Le choix de la ville de départ dépendra de vos préférences personnelles et de votre préparation.

• Bayonne (France) : Bien que située en France, Bayonne est un point de départ populaire pour ceux qui souhaitent commencer leur pèlerinage en France et traverser la frontière vers en Espagne. Elle offre une atmosphère charmante et une riche histoire, permettant aux pèlerins de se préparer spirituellement et physiquement avant de se lancer sur le Camino. De plus, elle est bien desservie par les transports en commun, facilitant l’arrivée des pèlerins de différentes régions.
• Hendaye (France) : Située juste avant la frontière franco-espagnole, Hendaye est une autre option attrayante. Station balnéaire réputée pour sa longue plage, elle permet aux pèlerins de profiter des paysages côtiers dès le début de leur voyage.
• Irun (Espagne) : Située immédiatement après la frontière en Espagne, Irun est le point de départ le plus traditionnellement espagnol. Elle offre une immersion immédiate dans la culture et la langue espagnoles, et sert de point de rencontre pour les pèlerins venant de différentes directions. Irun est également bien équipée en termes d’hébergement et de services pour les pèlerins.

Bayonne et Hendaye offrent une transition graduelle vers l’Espagne, tandis qu’Irun plonge directement le pèlerin dans le cœur du Camino del Norte espagnol. Quel que soit le choix, ces trois points de départ garantissent un début mémorable et authentique à ce pèlerinage exceptionnel le long de la côte nord de l’Espagne.

Les étapes du Camino del Norte, de Bayonne à Santiago de Compostela

Le Camino del Norte est divisé en plusieurs étapes, allant de la frontière espagnole à Saint-Jacques-de-Compostelle. Chaque étape offre une expérience unique, mêlant défi physique, découverte culturelle et contemplation spirituelle. Voici un aperçu des 4 régions espagnoles traversées par le chemin.

De Bayonne (ou Hendaye ou Irun) à Bilbao, début de randonnée à travers le Pays Basque

La première étape du Camino del Norte de Bayonne vers Hendaye et Irun est une introduction progressive à la beauté sauvage du littoral basque. Hendaye, avec sa longue plage de sable fin, offre un dernier regard sur la France avant de traverser la Bidassoa, la rivière frontalière, pour atteindre Irun. Cette ville, point de départ officiel de nombreux pèlerins espagnols, propose une atmosphère plus urbaine et une occasion de se ravitailler et de se préparer pour les étapes suivantes. Le Pays Basque, avec ses montagnes verdoyantes plongeant dans l’océan, est une région riche en culture et en gastronomie. Les villages côtiers regorgent de restaurants proposant des spécialités locales, telles que les pintxos et le txakoli, un vin blanc pétillant typique de la région.

En avançant vers Bilbao, le chemin serpente à travers des paysages vallonnés, alternant entre routes côtières et sentiers forestiers. La difficulté des étapes varie, avec des portions relativement plates longeant la côte et des montées plus abruptes offrant des vues panoramiques imprenables. Les points d’intérêt abondent, des églises romanes aux phares historiques, en passant par les ports de pêche traditionnels. Chaque village traversé raconte une histoire, témoignant du passé maritime et de la culture unique du Pays Basque.

Enfin, l’arrivée à Bilbao marque une étape importante du Camino del Norte. Cette ville dynamique et moderne, avec son célèbre musée Guggenheim, offre une pause culturelle bienvenue après plusieurs jours de marche. Bilbao est également un excellent point de départ pour explorer l’arrière-pays basque et découvrir d’autres aspects de cette région fascinante. Le Chemin continue ensuite vers l’ouest, longeant la côte cantabrique jusqu’à Saint-Jacques-de-Compostelle, offrant une diversité de paysages et d’expériences tout au long du parcours.

De Bilbao à Comillas, le chemin le long de la Côte Cantabrique

En Cantabrie, le Camino del Norte se poursuit le long de la côte, alternant entre plages de sable fin, falaises escarpées et forêts verdoyantes. Les villes de Santander et Comillas, avec leurs architectures élégantes, offrent des pauses culturelles intéressantes. Les étapes sont généralement moins exigeantes physiquement que celles du Pays Basque, mais le dénivelé reste présent. La région cantabrique est également connue pour son patrimoine préhistorique, avec notamment les grottes d’Altamira, abritant des peintures rupestres exceptionnelles (une réplique est accessible aux visiteurs).

De Comillas à Ribadeo, à la découverte des Asturies

La région des Asturies, traversée par le Camino del Norte, est un joyau de la nature espagnole. Connue pour ses paysages verdoyants, ses montagnes escarpées et sa côte sauvage, elle offre une expérience culturelle authentique et une gastronomie riche. Les pèlerins auront l’occasion de découvrir des villages charmants, des églises romanes et des traditions ancestrales. La cuisine asturienne, avec ses plats copieux et ses produits locaux, est un véritable délice pour les papilles. Ne manquez pas de goûter à la fabada asturiana, un ragoût de haricots blancs et de charcuterie, ou de déguster le cidre local, servi selon un rituel spécifique. Les Asturies sont également réputées pour leurs fromages artisanaux, tels que le Cabrales, un fromage bleu puissant affiné en grotte.

Au fil du chemin, vous traverserez des villes comme Llanes, connue pour ses plages magnifiques, et Ribadesella, un point de départ pour des excursions en canoë sur la rivière Sella.

De Ribadeo à Santiago, les dernières étapes traversant la Galice

Le passage en Galice marque la dernière ligne droite vers Saint-Jacques-de-Compostelle. Les premières étapes de Ribadeo à Mondoñedo se caractérisent par une alternance de paysages côtiers et ruraux. La plage des Cathédrales, située près de Ribadeo, est un incontournable, avec ses formations rocheuses spectaculaires sculptées par la mer. Mondoñedo, une ville historique avec une cathédrale imposante, offre une pause culturelle enrichissante. En progressant vers l’intérieur des terres, de Mondoñedo à Vilalba, le paysage devient plus agricole. Vilalba, avec sa tour médiévale, est une ville agréable pour se reposer et profiter de la gastronomie locale. La campagne galicienne offre une atmosphère paisible et authentique, loin de l’agitation des grandes villes.

De Vilalba à Arzúa, le Camino del Norte continue à traverser des paysages ruraux pittoresques. Le monastère de Sobrado dos Monxes est un lieu de spiritualité et d’histoire, qui mérite une visite. La dernière étape importante de cette partie du Camino del Norte, de Sobrado dos Monxes à Arzúa, marque un tournant dans le voyage. C’est à Arzúa que le Camino del Norte rejoint le Camino Francés, le chemin le plus fréquenté vers Saint-Jacques-de-Compostelle. À partir de ce point, le nombre de pèlerins augmente considérablement, et l’atmosphère devient plus communautaire. La ville d’Arzúa est connue pour son fromage, et il est recommandé de le déguster avant de poursuivre le chemin. L’excitation de se rapprocher de la destination finale se fait sentir à partir de ce point.

Une fois que le Camino del Norte rejoint le Camino Francés à Arzúa, les étapes restantes vers Saint-Jacques-de-Compostelle sont partagées avec les pèlerins venant d’autres itinéraires. Ces étapes sont généralement bien balisées et offrent de nombreuses options d’hébergement et de restauration. L’ambiance est festive et pleine d’anticipation, car les pèlerins partagent leurs expériences et se soutiennent mutuellement dans les derniers kilomètres. La distance parcourue, les défis surmontés et les rencontres faites tout au long du Camino prennent tout leur sens à l’approche de la cathédrale de Saint-Jacques-de-Compostelle. L’arrivée à Saint-Jacques-de-Compostelle, avec sa cathédrale majestueuse, marque la fin du chemin et un accomplissement personnel et spirituel.

Le Chemin du Nord est-il difficile ?

Le Camino del Norte est réputé pour être l’un des parcours les plus difficiles parmi les voies du Pèlerin. Plusieurs facteurs contribuent à cette difficulté :

• Le Dénivelé : Les montées et descentes constantes peuvent être éprouvantes pour les jambes et les genoux.
• La Longueur : 850-880 km représentent une distance considérable, nécessitant une bonne condition physique et une préparation adéquate.
• Le Terrain : Certaines sections peuvent être accidentées, avec des chemins de terre, des rochers et des passages boueux.
• La Météo : La côte cantabrique peut être soumise à des conditions météorologiques changeantes (pluie, vent, brouillard), ce qui peut rendre la marche plus difficile.
• L’Affluence : Moins fréquenté que le Camino Francés, le Camino del Norte peut parfois offrir moins d’options d’hébergement, surtout en basse saison.

Les plus belles étapes du Camino del Norte

Bien que chaque étape du chemin de Compostelle côtier ait son propre charme, certaines se distinguent particulièrement par leur beauté ou leur intérêt culturel. Voici quelques-unes des plus belles étapes du Camino del Norte :

• San Sebastián à Zarautz : Cette étape longe la côte basque, offrant des vues panoramiques sur l’océan et les montagnes.
• Laredo à Castro Urdiales : Ce parcours traverse des paysages côtiers escarpés et verdoyants, avec des plages magnifiques et des villages charmants.
• Comillas à Llanes : Cette étape vous fait découvrir les Asturies, avec ses falaises impressionnantes, ses plages isolées et ses villages pittoresques.
• Ribadeo à Lourenzá : Cette traversée de la Galice offre des paysages ruraux paisibles, des forêts luxuriantes et des villages traditionnels.
• Mondoñedo à Vilalba : Une étape à travers la campagne galicienne, avec des paysages verdoyants et des villages pittoresques.

Pourquoi choisir le Camino del Norte : avantages et inconvénients

Avis sur le Camino del Norte : que vaut le Chemin du Nord face au Camino Francés ?

Le choix entre le Camino Francés et le Camino del Norte dépend essentiellement des attentes personnelles : opter pour la convivialité, la facilité logistique et la richesse patrimoniale du Camino Francés, ou privilégier l’authenticité, la beauté sauvage et la tranquillité du Camino del Norte. Chaque itinéraire offre une expérience unique vers Saint-Jacques-de-Compostelle.