Camino Francés en Espagne : toutes les étapes du Chemin Français vers Saint-Jacques de Compostelle

Chiffres et infos clés sur le Camino Francés

Le Chemin Français est la prolongation en Espagne des quatre voies françaises historiques qui convergent à Saint-Jean-Pied-de-Port, au pied des Pyrénées. De là, il traverse le nord de l’Espagne d’est en ouest, traversant des régions aussi diverses que la Navarre, la Rioja, la Castille et la León, et enfin la Galice, avant d’atteindre la cathédrale de Saint-Jacques-de-Compostelle.

Avant de vous lancer, il est essentiel de comprendre les caractéristiques principales du Camino Francés. Voici quelques chiffres clés :

Carte de l’itinéraire du Camino Francés

Les étapes du Camino Francés : de Saint-Jean Pied de Port à Saint-Jacques de Compostelle

Le Camino Francés est traditionnellement divisé en une trentaine d’étapes, mais il est possible de personnaliser le parcours en fonction de votre condition physique, de vos préférences et du temps dont vous disposez. Voici un aperçu des principales étapes.

De Saint-Jean Pied de Port à Roncevaux, la magnifique et difficile première étape

La première étape du Camino Francés, reliant Saint-Jean-Pied-de-Port à Roncevaux, s’étend sur une distance d’environ 25 à 27 kilomètres, selon l’itinéraire choisi. La “Route Napoléon” désigne l’itinéraire principal, le plus directe mais plus ardu, offrant des panoramas spectaculaires. Pour une ascension plus douce mais moins mémorable, une alternative légèrement plus longue passe par Valcarlos (option obligatoire en hiver).

L’étape vers Roncevaux, ou Roncesvalles en espagnol, est unanimement classée comme difficile en raison de son dénivelé important, de son terrain accidenté et de ses conditions météorologiques imprévisibles. Les pèlerins doivent gravir les majestueuses Pyrénées, affrontant une ascension constante et parfois abrupte, avec un dénivelé positif total qui peut atteindre plus de 1200 mètres. Cette montée exigeante représente un véritable défi physique, nécessitant une bonne condition physique et une préparation adéquate. Un sac à dos léger est primordial sur cette étape.

L’altitude maximale atteinte lors de cette section du chemin se situe autour de 1400 mètres, au Col de Lepoeder, offrant une vue panoramique spectaculaire sur les vallées et les montagnes environnantes. Ce point culminant marque souvent une pause bienvenue pour les pèlerins, leur permettant de reprendre leur souffle, de s’imprégner de la beauté du paysage et de partager un moment de camaraderie avec d’autres marcheurs. La descente vers Roncevaux, bien que moins intense en termes d’effort physique, nécessite de la prudence en raison du terrain parfois glissant et accidenté. Les bâtons de randonnée sont vivement recommandés pour faciliter l’équilibre et réduire la pression sur les articulations.

Roncevaux, le point d’arrivée de cette première étape, est un lieu chargé d’histoire et de spiritualité. C’est ici, dans cette vallée paisible, que se déroula la célèbre bataille de Roncevaux en 778, au cours de laquelle Roland, le neveu de Charlemagne, fut tué. L’impressionnante Collégiale Sainte-Marie de Roncevaux, un imposant édifice gothique, est un site patrimonial incontournable sur le chemin et un lieu de recueillement et de prière pour les pèlerins.

Les étapes du Chemin Français de Roncevaux à Logroño

Les étapes suivantes du Chemin Français, de Roncevaux à Pamplona, puis de Pamplona à Puente la Reina, sont plus abordables, bien qu’elles présentent encore quelques montées et descentes. Le paysage devient plus vallonné, avec des champs cultivés et des forêts. Ces étapes permettent de se familiariser avec le rythme du chemin et de rencontrer d’autres pèlerins.

Pamplona, la capitale de la Navarre, est une ville animée et chargée d’histoire, notamment connue pour les fêtes de San Fermín et ses lâchers de taureaux. La ville offre une pause culturelle bienvenue, avec sa citadelle, ses remparts et sa cathédrale gothique.

Puente la Reina est un lieu emblématique du Camino Francés, où se rejoignent les chemins provenant de Saint-Jean-Pied-de-Port et de Somport (la Voie d’Arles). Son pont roman, construit au XIe siècle, est un symbole fort du pèlerinage.

Le parcours de Puente la Reina à Logroño est généralement considéré comme facile, avec un terrain relativement plat et des distances raisonnables. Il traverse des paysages agricoles, des villages charmants et des vignobles. Logroño, capitale de la Rioja, est une ville animée où il est agréable de se reposer et de déguster les vins locaux. Ces étapes sont propices à la contemplation et à la réflexion, permettant de profiter pleinement de l’expérience du Camino.

De Logroño à Burgos, à la découverte de la Rioja

La partie du Camino Francés entre Logroño et Burgos traverse la Rioja et regorge de sites d’intérêt culturel et historique. Nájera abrite le Monastère de Santa María la Real, un important lieu de sépulture de la royauté navarraise. Santo Domingo de la Calzada est une ville historique avec une cathédrale impressionnante et une légende particulière liée à un coq et une poule. Belorado offre un charme médiéval avec ses rues pavées et ses églises anciennes. Villafranca Montes de Oca marque le début d’une section plus montagneuse, traversant la forêt d’Oca, un lieu autrefois redouté par les pèlerins en raison des brigands. Le chemin se poursuit jusqu’au monastère isolé de San Juan de Ortega, un lieu paisible propice à la réflexion et à la paix intérieure.

Enfin, Burgos, ville classée au patrimoine mondial de l’UNESCO, est un point d’arrivée majeur sur le Camino Francés. Sa magnifique cathédrale gothique est un chef-d’œuvre architectural et un symbole emblématique de la ville. Burgos offre également de nombreux autres monuments historiques, musées et places animées, invitant les pèlerins à se reposer et à explorer son riche patrimoine.

De Burgos à León, à travers la Meseta

L’itinéraire de Burgos à León traverse la vaste et austère Meseta, offrant aux pèlerins un aperçu unique de la vie rurale espagnole et des paysages grandioses et parfois désolés de cette région. Cette portion du chemin est caractérisée par de longues journées de marche à travers des champs de blé ondulants, des villages pittoresques et des paysages ouverts à perte de vue. Bien que la Meseta puisse sembler monotone à première vue, elle possède une beauté subtile et envoûtante.

Une fois sortis de Burgos, le chemin se dirige vers l’ouest, traversant des villages tels que Tardajos, Hontanas et Castrojeriz, chacun avec son propre charme et son propre caractère. Ces villages offrent aux pèlerins des haltes bienvenues pour se reposer, se ravitailler et découvrir la culture locale. La traversée du Canal de Castilla, une voie navigable artificielle construite au XVIIIe siècle, offre également un aperçu intéressant de l’histoire de l’ingénierie et du développement économique de la région.

León, la destination finale de cette section du Camino Francés, est une autre ville historique importante, avec une riche histoire romaine et médiévale. Sa cathédrale gothique, avec ses magnifiques vitraux, est un autre joyau architectural qui mérite une visite. León offre également aux pèlerins l’occasion de se détendre, de se ressourcer et de profiter de la vie urbaine après plusieurs jours de marche à travers la campagne. Les rues animées de la ville regorgent de bars à tapas, de restaurants et de boutiques, offrant aux pèlerins un avant-goût de la gastronomie et de la culture locales. La Plaza Mayor, avec son architecture baroque, est un lieu de rencontre populaire pour les habitants et les visiteurs, et offre un cadre idéal pour se détendre et observer la vie locale.

Les étapes de León à Sarria, l’entrée en Galice

L’étape de León à Astorga marque la transition vers la région de la Galice. Cette section est moins plate que la Meseta, avec quelques collines et vallées. Astorga est une ville historique avec un riche patrimoine romain et médiéval. Le palais épiscopal d’Astorga, conçu par Gaudí, est une attraction touristique majeure. La ville est également connue pour sa gastronomie, notamment son cocido maragato, un plat traditionnel copieux.

D’Astorga à Ponferrada, le Camino Francés continue à travers des paysages vallonnés et verdoyants. Cette partie offre des vues panoramiques sur les montagnes environnantes. Ponferrada est une ville avec un riche patrimoine historique, notamment son château templier, construit au XIIe siècle. La ville est un point de départ pour explorer la région de El Bierzo, connue pour ses vins et ses paysages naturels.

Le trajet de Ponferrada à Sarria est la dernière étape significative avant d’atteindre les 100 derniers kilomètres, seuil nécessaire pour obtenir la Compostela, le certificat de pèlerinage. Cette section est caractérisée par des paysages galiciens typiques, avec des forêts verdoyantes, des rivières sinueuses et des villages pittoresques. O Cebreiro, un village perché avec ses « pallozas » (anciennes maisons aux toits de chaume), présente une vue imprenable.

De Sarria à Santiago de Compostela, les derniers 100km du Camino Francés

Sarria est le point de départ le plus populaire pour ceux qui souhaitent parcourir les 100 derniers kilomètres, distance minimale requise pour obtenir la « Compostela », le certificat de pèlerinage. Le chemin devient plus fréquenté, mais reste magnifique, traversant des paysages verdoyants et vallonés, ainsi que des villages et hameaux traditionnels.

La première partie, de Sarria à Portomarín, est marquée par des paysages bucoliques parsemés de forêts et de ruisseaux. Portomarín est un village charmant qui a su conserver son caractère historique, notamment grâce à son église médiévale. De Portomarín à Palas de Rei, le chemin continue avec un paysage légèrement plus vallonné. Les pèlerins expérimentent ici l’hospitalité galicienne, avec des opportunités de déguster des plats typiques, tels que le pulpo à feira, un plat de poulpe aromatisé aux épices locales.

Poursuivre le chemin de Compostelle jusqu’au Cap Finisterre

Pour ceux qui souhaitent prolonger leur aventure, il est possible de poursuivre le chemin au-delà de Saint-Jacques-de-Compostelle, jusqu’au Cap Finisterre, considéré comme le bout du monde par les Romains. Cette extension du Camino Francés offre des paysages côtiers spectaculaires et une atmosphère particulière. Elle ajoute environ 90 km et prend 3 à 4 jours.

Quelles sont les plus belles étapes du Camino Francés ?

Bien que chaque étape ait son propre charme, certaines se distinguent particulièrement par la beauté de leurs paysages, la richesse de leur patrimoine ou l’intensité de leur expérience. Parmi les plus belles étapes du Camino Francés, on peut citer :

• Saint-Jean-Pied-de-Port à Roncesvalles : Cette première étape traverse les Pyrénées et offre des paysages montagnards à couper le souffle. Le col de Bentarte et l’abbaye de Roncesvalles sont des points emblématiques.
• Burgos à Carrión de los Condes : Cette section traverse la plaine de la Meseta, un plateau aride mais impressionnant, où les pèlerins peuvent ressentir une profonde connexion avec la nature.
• León à Rabanal del Camino : Cette étape, qui traverse les montagnes de La Maragaterie, est l’une des plus difficiles mais aussi des plus récompensantes, avec ses vues panoramiques.
• O Cebreiro à Triacastela : Située dans les montagnes de Galice, cette étape est célèbre pour son village celtique et ses paysages verdoyants.

Difficulté du Chemin Français : à quoi s’attendre ?

Le Camino Francés est un parcours qui demande une certaine endurance physique, mais il est accessible à la plupart des personnes en bonne santé. La difficulté du chemin est variable, en particulier selon les étapes. Voici quelques éléments à prendre en compte :

• Terrain : Le terrain est varié, allant de chemins de terre plats à des sentiers de montagne escarpés.
• Dénivelé : Le dénivelé positif peut être est important, notamment la traversée des Pyrénées et des Montes de León.
• Météo : La météo peut être imprévisible, avec des températures extrêmes, de la pluie et du vent.

Combien de temps dure le Camino ?

La distance totale du Camino Francés est d’environ 780 kilomètres. La durée du parcours dépend de la vitesse de marche et du niveau de préparation de chaque pèlerin. En moyenne, il faut compter entre 30 et 45 jours pour compléter l’itinéraire.

Si vous avez moins de temps, il est possible de ne parcourir qu’une partie du chemin. Beaucoup de pèlerins choisissent de commencer à Sarria, une étape qui permet d’obtenir la Compostela (certificat officiel du pèlerinage) après 100 kilomètres. Il est également fréquent de faire le Camino Francés en plusieurs fois, en ne parcourant qu’une partie chaque année.

Pourquoi choisir le Camino Francés : avantages et inconvénients

Le Camino Francés, chemin le plus populaire menant à Saint-Jacques-de-Compostelle, présente des avantages et des inconvénients significatifs qu’il convient d’examiner attentivement avant de s’engager dans cette aventure.

Comment rejoindre le chemin ?

Rejoindre le Camino Francés :

• Avion : Les aéroports les plus proches de Saint-Jean-Pied-de-Port sont Biarritz (France) et Pampelune (Espagne).
• Train : Saint-Jean-Pied-de-Port est accessible en train depuis Bayonne (France).
• Bus : Des bus relient Saint-Jean-Pied-de-Port à Bayonne et Pampelune.

Revenir du Camino Francés :

• Avion : L’aéroport de Santiago de Compostela propose des vols vers de nombreuses destinations européennes.
• Train : Santiago de Compostela est reliée aux principales villes espagnoles par le train.
• Bus : Des bus desservent de nombreuses destinations en Espagne et en Europe.

Autres Chemins : Il est également possible de rejoindre le Camino Francés depuis d’autres itinéraires, tels que le Camino del Norte, le Camino Primitivo, la Via de la Plata, et bien sûr les chemins de Compostelle français comme la Voie du Puy.