Camino Portugués : guide et étapes des chemins de Compostelle au Portugal

Qu’est-ce que le Camino Portugués ?

Le Camino Portugués désigne l’ensemble des voies de pèlerinage qui partent du Portugal pour rejoindre la tombe de l’apôtre Saint Jacques à Santiago de Compostela, en Espagne. Bien qu’il existe plusieurs itinéraires possibles, les deux principaux et les mieux balisés sont le Camino Portugués Central et le Camino da Costa (ou chemin portugais par la côte).

Le Chemin Portugais s’est solidement établi comme la seconde voie la plus empruntée par les pèlerins se dirigeant vers Saint-Jacques-de-Compostelle, juste derrière le Chemin Français. Cette popularité croissante se reflète dans les statistiques annuelles de l’Oficina del Peregrino à Saint-Jacques-de-Compostelle, où des dizaines de milliers de marcheurs déclarent avoir parcouru le chemin depuis le Portugal. Partant de différents points comme Lisbonne, Porto ou même des villes plus au nord, il offre une variété de paysages, traversant des campagnes verdoyantes, des zones côtières magnifiques, ou des villes historiques riches en patrimoine. Le chemin est particulièrement apprécié pour son accessibilité, ses infrastructures bien développées et l’hospitalité de ses habitants, attirant ainsi un public international de plus en plus large, désireux de vivre cette expérience spirituelle, culturelle ou sportive unique à travers le Portugal et la Galice espagnole. Sa longueur modérée, notamment depuis Porto, le rend attractif pour ceux disposant d’un temps limité mais souhaitant parcourir une distance significative.

L’infrastructure le long des chemins de Compostelle au Portugal s’est considérablement améliorée au fil du temps pour répondre à l’afflux croissant de pèlerins. On trouve désormais un réseau dense d’albergues (auberges de pèlerins), qu’elles soient municipales (souvent plus simples et économiques) ou privées (offrant parfois plus de confort), complété par des pensions, hôtels et chambres d’hôtes dans les villes et villages traversés. Le balisage, identifié par les célèbres flèches jaunes et les coquilles Saint-Jacques, est généralement excellent, bien qu’il puisse varier légèrement entre les différentes variantes.

Chiffres clés sur le chemin de Compostelle au Portugal : distance, durée, fréquentation

Avant de se lancer, voici quelques chiffres clés pour se familiariser avec le Camino Portugués :

Carte du Camino Portugués Central, Sud, et par la Côte

Via Lusitana à partir de Lisbonne : le chemin portugais Central étape par étape

Le Camino Portugués Central est la voie historique majeure partant du sud. Bien que de nombreux pèlerins choisissent de commencer plus au nord, notamment à Porto, l’itinéraire complet depuis Lisbonne offre une immersion plus profonde dans la culture et l’histoire portugaises. Le parcours total depuis la capitale portugaise jusqu’à Compostelle est d’environ 620 kilomètres.

Départ de l’itinéraire portugais : de Lisbonne à Santarém

Le départ de Lisbonne est marqué par une traversée de la zone urbaine, avant de s’enfoncer dans la campagne portugaise. Cette première section traverse la région du Ribatejo, connue pour ses plaines fertiles et ses élevages de chevaux et de taureaux. Les paysages sont relativement plats, avec des chemins de campagne et des forêts d’eucalyptus. Les étapes clés incluent Alverca, Azambuja et Santarém, une ville historique perchée sur une colline offrant de belles vues sur le Tage. L’infrastructure d’accueil est présente mais moins dense que dans les sections suivantes, nécessitant parfois un peu plus de planification.

Parcours de Santarém à Porto, via Coimbra

Le trajet de Santarém à Porto est la section la plus longue et peut-être la plus variée du Camino Portugués Central. Après Santarém, le chemin portugais traverse des zones agricoles, des forêts de pins et de chênes. On traverse des villes importantes comme Tomar, célèbre pour son couvent du Christ classé à l’UNESCO (un détour s’impose pour les amateurs d’histoire des Templiers), et Coimbra, une ville universitaire historique majeure. Plus au nord, le sentier devient parfois plus vallonné en approchant du nord du Portugal. L’infrastructure pour les pèlerins s’améliore progressivement. Les villes traversées sont riches en patrimoine, offrant de nombreuses opportunités de découverte culturelle.

La voie centrale du Camino Portugués de Porto à Tui

La partie entre Porto et Tui est la plus empruntée du Camino Portugais Central. Le départ de Porto, ville vibrante et historique, est un moment fort. Le chemin serpente à travers la campagne du nord du Portugal (Minho), caractérisée par ses vignobles (vinho verde), ses forêts verdoyantes et ses petits villages pittoresques. Les étapes incluent des villes charmantes comme Barcelos (célèbre pour son coq), Ponte de Lima (avec son superbe pont romain) et Valença do Minho, une ville fortifiée faisant face à l’Espagne, de l’autre côté du fleuve Minho. C’est une section agréable, avec des étapes bien balisées et une bonne infrastructure d’hébergement.

Dernière partie du chemin portugais en Espagne jusqu’à Santiago de Compostela

Après avoir traversé le pont international pour Tui (Espagne), les derniers kilomètres du chemin de compostelle portugais se déroulent en Galice. Le paysage change légèrement, devenant typique de la Galice verte, avec ses forêts d’eucalyptus et de pins, ses petites collines et ses rivières. Le chemin est bien aménagé et très fréquenté, ses 100km et plus permettant d’obtenir la Compostela à l’arrivée. Les étapes incluent des villes comme O Porriño, Redondela (où une variante de la côte rejoint le chemin central), Pontevedra (une ville élégante avec un beau vieux quartier), Caldas de Reis (connue pour ses sources thermales) et Padrón, la ville où, selon la légende, la barque transportant le corps de Saint Jacques aurait accosté. L’excitation grandit à mesure que l’on se rapproche de Santiago, souvent culminant lors de l’arrivée sur la Praza do Obradoiro devant la cathédrale.

Le Caminho da Costa, le sentier très populaire depuis Porto par la côte portugaise

Le Camino da Costa, ou chemin portugais par la côte, offre une expérience différente par rapport au chemin central. Il est particulièrement prisé pour ses vues magnifiques sur l’océan Atlantique. Le plus souvent, il part de Porto et suit la côte vers le nord. Pour les pèlerins qui débutent leur chemin de Compostelle au Portugal à Porto, c’est une option très attrayante.

Poursuite du Camino da Costa par la côte espagnole

À Caminha, charmante bourgade portugaise embrassant les eaux du fleuve Minho, le choix s’offre à vous :

• continuer le long de la rive et de la frontière pour rejoindre le chemin Central à Valença
• ou opter pour la traversée du fleuve Minho vers l’Espagne.

Plutôt que de remonter plus au nord sur la partie portugaise avant de passer en Espagne, de nombreux pèlerins choisissent une traversée fluviale plus directe, connectant la charmante ville portugaise de Caminha à A Guarda, la première localité côtière en Galice espagnole. Cette jonction s’effectue généralement via une courte traversée en bateau, offrant un changement de pays spectaculaire et immédiat, marqué par le passage du fleuve qui sert de frontière naturelle. Une fois débarquées à A Guarda, les marcheurs se retrouvent directement sur le sol espagnol et peuvent alors poursuivre leur chemin en longeant la splendide côte galicienne. Cet itinéraire côtier en Espagne promet des vues imprenables sur l’Atlantique, des paysages escarpés, et la découverte de villages de pêcheurs pittoresques, tout en progressant résolument vers la destination finale de Santiago de Compostela, constituant ainsi une variante enrichissante et logistiquement intéressante du Camino da Costa.

Peut-on faire le Chemin Portugais par la Côte à Partir de Lisbonne ?

La question du chemin portugais par la côte à partir de Lisbonne mérite d’être clarifiée. Le Chemin Central part effectivement de Lisbonne. Le chemin par la côte part généralement de Porto. Si l’on souhaite marcher principalement sur la côte depuis Lisbonne, il faudrait soit :

• Suivre le Chemin Central depuis Lisbonne jusqu’à Porto (environ 380 km) puis bifurquer sur le Chemin de la Côte à Porto (environ 280 km supplémentaires).
• Combiner marche sur le Central et transport pour rejoindre la côte à un point plus au nord.
• Il existe aussi des sentiers côtiers entre Lisbonne et Porto, mais ils ne sont pas traditionnellement balisés comme un Camino Portugués officiel jusqu’à Porto.

En bref, le chemin portugais par la côte à partir de Lisbonne dans le sens d’un itinéraire intégralement côtier depuis la capitale n’est pas la version standard et balisée du Camino Portugués vers Compostelle.

Le chemin portugais du sud, au départ de Faro

Moins connu et moins balisé que les itinéraires principaux, le Camino Portugués del Sur part de Faro, dans la région de l’Algarve, au sud du Portugal.

Pourquoi faire le Camino Portugués : avantages et inconvénients

Quel chemin portugais choisir ?

Le choix dépend de vos envies, de votre temps et de votre expérience :

• Vous recherchez une longue immersion solitaire et un grand défi physique/logistique ? Le chemin depuis Faro est une option extrême et peu empruntée, nécessitant une grande autonomie et une planification méticuleuse de A à Z (ce n’est pas un Camino traditionnel).
• Vous souhaitez un pèlerinage très long, riche en histoire et culture, avec une expérience solitaire au début puis plus sociale ? Le Camino Portugais Central depuis Lisbonne est l’itinéraire complet. Il combine la tranquillité du sud et l’effervescence du nord.
• Vous préférez un chemin plus court (depuis Porto), avec de magnifiques vues sur la mer, un terrain majoritairement plat et une bonne infrastructure, même si c’est plus fréquenté ? Le Camino da Costa (depuis Porto) est fait pour vous.
• Vous cherchez la version la plus populaire et la mieux structurée du Camino Portugais avec un bon équilibre entre nature, culture et convivialité, sans commencer trop loin ? Le Camino Portugais Central depuis Porto (environ 240 km) est souvent le choix le plus classique et un excellent compromis.
• Vous cherchez un itinéraire court pour obtenir la Compostela ? Le chemin depuis Tui est l’option la plus populaire du Camino Portugués pour parcourir les 100 derniers kilomètres jusqu’à Santiago.

Le Camino Portugués est-il difficile ?

Le Chemin Portugais de Saint-Jacques-de-Compostelle est fréquemment perçu comme moins difficile physiquement que le célèbre Chemin Français, notamment dans sa première partie jusqu’à Porto. Ceci s’explique en grande partie par son profil altimétrique généralement plus doux : les étapes sont souvent plus plates et les dénivelés importants ou les longues ascensions de cols sont moins fréquents. Cette caractéristique rend le Chemin Portugais particulièrement accessible, y compris pour des marcheurs moins expérimentés ou ceux qui recherchent une expérience de pèlerinage moins exigeante physiquement. Il est souvent recommandé comme une excellente option pour débuter sur les chemins de Compostelle et découvrir cette expérience de marche.

Cependant, la difficulté réelle du chemin dépend de plusieurs critères. Premièrement, la condition physique de chaque pèlerin est déterminante. Ensuite, le choix de la variante a un impact ; par exemple, la Voie de la Côte peut inclure des sections sur sable ou des montées plus courtes mais plus raides par endroits que la Voie Centrale, qui elle, traverse davantage de zones urbanisées avec des surfaces dures comme l’asphalte ou les pavés, éprouvantes pour les articulations sur la durée. Les conditions météorologiques (chaleur intense en été, pluie) et la distance des étapes prévues quotidiennement jouent également un rôle majeur. Avec une bonne préparation physique et un choix adapté de l’itinéraire et des étapes, le Chemin Portugais est largement accessible.

Les 5 plus belles étapes du chemin portugais de Compostelle

Le Chemin de Compostelle portugais, qu’il s’agisse de la voie Centrale ou Côtière, séduit les pèlerins par la richesse et la diversité de ses paysages, offrant des moments de beauté inoubliable tout au long du parcours. S’il est difficile de n’en sélectionner que quelques-unes, certaines étapes sont particulièrement réputées.

• L’étape au départ de Porto, qui, selon la variante, peut longer le littoral atlantique avec ses vues sur l’océan ou traverser la campagne portugaise dès la sortie de la grande ville, marquant une transition saisissante.
• L’étape exigeante mais magnifique de Ponte de Lima à Rubiães, célèbre pour sa montée vers l’Alto da Portela Grande à travers un chemin rocailleux ancestral typique, offrant des panoramas splendides une fois le sommet atteint.
• La traversée de la frontière entre le Portugal et l’Espagne, notamment l’étape de Valença/Tui à Redondela, marquée par le passage du pont international sur le fleuve Minho et les premières vues imprenables sur la Ría de Vigo.
• La section longeant la côte ou les bras de mer (rias), comme l’étape de Redondela à Pontevedra, qui offre des paysages marins et côtiers agréables et rafraîchissants.
• L’ultime étape de Padrón à Santiago de Compostela, bien que parfois moins sauvage, est chargée d’une émotion palpable à mesure que l’on se rapproche du but, traversant des forêts d’eucalyptus avant la vue tant attendue sur les tours de la cathédrale.