GR 653 (Via Tolosana) : les étapes et avis sur le Chemin de Compostelle au départ d’Arles

Qu’est-ce que le GR 653 (Voie d’Arles) ?

Le GR 653 est un itinéraire de Grande Randonnée balisé qui suit l’ancienne voie romaine, transformée plus tard en chemin de pèlerinage vers Saint-Jacques-de-Compostelle. La Via Tolosana (le nom latin de la route de Toulouse) commence à Arles, en France, et traverse le sud du pays avant de rejoindre le Camino Francés en Espagne. Ce chemin est particulièrement apprécié pour sa diversité géographique, son climat agréable et la richesse de son histoire.

La Via Tolosana est mentionnée dans le Codex Calixtinus, un manuscrit du XIIe siècle qui décrit les chemins menant à Compostelle. Ce document historique souligne l’importance spirituelle et culturelle de cette voie, qui a été empruntée par des milliers de pèlerins au fil des siècles.

Chiffres clés sur le GR 653

Voici quelques données importantes pour vous aider à planifier votre marche sur le GR 653 :

Carte de l’itinéraire GR 653 (Voie d’Arles)

Villes de départ et d’arrivée sur la Route d’Arles

Le GR 653 possède deux points de départ principaux :

• Arles : Située dans les Bouches-du-Rhône, Arles est une ville riche en histoire romaine et provençale. C’est un point de départ idéal pour ceux qui veulent traverser la Provence et le Languedoc.
• Toulouse : Dans la Haute-Garonne, Toulouse est une ville dynamique et historique. Ce point de départ est souvent choisi pour son accès facile en transports en commun.

Le chemin se termine au Col du Somport. Il rejoint le Camino Aragonés en Espagne, qui converge ensuite avec le Camino Francés, la route la plus populaire vers Saint-Jacques de Compostelle. La Voie d’Arles est ainsi le seul des 4 grands chemins de Compostelle Français à rejoindre la frontière espagnole sans passer par le Col de Roncevaux.

L’itinéraire du GR 653 : les étapes depuis Arles jusqu’aux Pyrénées

Le GR 653 débute à Arles et traverse les départements des Bouches-du-Rhône, du Gard, de l’Hérault, de l’Aude, de la Haute-Garonne, du Gers et des Hautes-Pyrénées, avant de franchir la frontière espagnole. Le parcours est balisé avec les marques rouges et blanches traditionnelles des GR.

D’Arles à Montpellier, première partie de la Via Tolosana

Le parcours du GR653 commence à Arles, ville d’art et d’histoire, célèbre pour ses arènes romaines et son association avec le peintre Vincent van Gogh. Dès le départ, le chemin plonge le pèlerin dans l’ambiance provençale, avec ses champs de lavande, ses oliveraies et ses villages pittoresques.

Cette première étape, relativement plate, est une introduction douce à la Voie d’Arles. Elle traverse la Camargue, offrant des paysages de marais, de rizières et de pâturages où paissent les chevaux et les taureaux. La difficulté est faible, idéale pour une mise en jambe. À Arles, la visite des Arènes et du Théâtre Antique est incontournable. À Saint-Gilles, l’abbatiale, chef-d’œuvre de l’art roman classé au patrimoine mondial de l’UNESCO, est un haut lieu de pèlerinage. Cette étape permet de s’imprégner de l’ambiance camarguaise et de découvrir le patrimoine religieux de la région. Le dénivelé est minime, rendant la marche accessible à tous les niveaux de randonneurs.

L’étape de Saint-Gilles à Vauvert continue de sillonner la plaine du Gard, avec des paysages agricoles prédominants. La difficulté reste modérée, avec peu de dénivelé. Vauvert est une petite ville accueillante, offrant des services et des hébergements pour les pèlerins. L’itinéraire est balisé et facile à suivre, permettant de profiter pleinement de la quiétude de la campagne. Cette étape est l’occasion de découvrir le patrimoine rural du Gard et de se préparer aux étapes plus exigeantes à venir. La traversée de petits villages offre des opportunités de ravitaillement et de rencontres. Le dénivelé positif et négatif est quasi inexistant.

Les étapes de Vauvert à Montpellier marquent une transition vers des paysages plus urbains, à l’approche de Montpellier. La difficulté est modérée. Montpellier, ville étudiante dynamique, offre de nombreux attraits : la Place de la Comédie, le Musée Fabre, le Jardin des Plantes. Cette étape permet de découvrir le contraste entre la campagne paisible et l’effervescence urbaine. Il est important de bien s’organiser pour le ravitaillement et l’hébergement, car les services peuvent être plus espacés en dehors de Montpellier. Le dénivelé reste faible au début puis augmente légèrement à l’approche de la ville.

Les étapes de Montpellier à Toulouse

En s’éloignant de la Camargue, le GR653 s’engage progressivement dans le Languedoc, région viticole par excellence. Les paysages se transforment, laissant place aux vignes qui s’étendent à perte de vue, aux villages perchés et aux cités médiévales fortifiées. Cette partie du chemin est marquée par des dénivelés plus importants, sollicitant davantage les muscles et l’endurance. Les étapes traversent des villes comme Saint-Guilhem-le-Désert, un joyau architectural classé au patrimoine mondial de l’UNESCO, et Lodève, réputée pour sa manufacture nationale de tapisserie. L’itinéraire offre des panoramas exceptionnels sur les paysages languedociens et invite à la découverte des traditions et de la gastronomie locales.

Le passage dans le département du Tarn marque une transition vers des paysages plus vallonnés et verdoyants. Le GR653 serpente à travers des forêts de chênes et de châtaigniers, des champs cultivés et des villages pittoresques. Les dénivelés deviennent plus prononcés, rendant la progression plus exigeante. Les étapes mènent à des villes comme Castres, Albi, classée également au patrimoine mondial de l’UNESCO grâce à sa cathédrale Sainte-Cécile, et Toulouse, surnommée la « Ville Rose ». Ces villes offrent un riche patrimoine architectural et culturel, ainsi que de nombreuses possibilités de se ressourcer et de découvrir les spécialités culinaires de la région.

De Toulouse au Col du Somport, l’arrivée du chemin dans les Pyrénées

Après Toulouse, le GR653 se dirige vers les Pyrénées, en passant par des villes comme Auch, connue pour sa cathédrale Sainte-Marie et son escalier monumental, et Oloron-Sainte-Marie, une ville située au confluent de deux gaves (torrents pyrénéens). Les paysages deviennent progressivement plus montagneux, annonçant l’approche des Pyrénées. Cette portion du chemin offre des vues imprenables sur les sommets enneigés et les vallées verdoyantes. L’ascension vers les Pyrénées est un défi physique et mental, mais aussi une source de récompenses, avec des panoramas spectaculaires et une nature préservée.

La traversée des Pyrénées constitue l’étape la plus exigeante du GR653. Le chemin grimpe progressivement vers le Col du Somport, un passage frontalier historique entre la France et l’Espagne, à plus de 1600 mètres d’altitude. L’ascension est raide et parfois difficile, mais elle est récompensée par des paysages grandioses et un sentiment d’accomplissement. Le Col du Somport marque la fin de la Via Tolosana en France et le début du Camino Aragonés en Espagne. Le passage des Pyrénées est une expérience inoubliable, un moment de communion avec la nature et de dépassement de soi.

Il est crucial de se renseigner sur les conditions météorologiques et de prévoir des étapes plus courtes en montagne.

Poursuivre la Voie d’Arles en Espagne après le Col du Somport

Après avoir atteint le Col du Somport, les randonneurs peuvent poursuivre leur chemin vers Saint-Jacques-de-Compostelle par le Camino Aragonés. Ce chemin passe par des paysages montagneux impressionnants et des villages traditionnels, offrant une continuation parfaite pour ceux qui souhaitent approfondir leur expérience de pèlerinage. Il se connecte au Camino Francés à Puente la Reina.

Difficulté du GR 653 : à quoi s’attendre ?

La difficulté de la Voie d’Arles (GR653) varie considérablement en fonction des étapes. La portion traversant la Camargue et le Languedoc est relativement facile, avec des dénivelés modérés et des sentiers bien balisés. En revanche, la traversée du Tarn et surtout le franchissement des Pyrénées représentent un défi physique et mental important. Il est donc essentiel de bien évaluer sa condition physique et de se préparer en conséquence. Il est également important de se renseigner sur les conditions météorologiques et d’adapter son équipement en fonction des prévisions.

Pourquoi choisir le GR653 (Via Tolosana) : avantages et inconvénients

Vous préparez votre randonnée sur le Chemin de Compostelle et vous vous interrogez sur la Voie d’Arles (GR653) ? Voici un aperçu des avantages et des inconvénients de choisir cet itinéraire.

Avis sur le GR 653 : que vaut la Voie d’Arles face à la Voie du Puy ?

Le choix entre le GR65 (Voie du Puy) et le GR653 (Voie d’Arles) est une décision cruciale pour tout pèlerin aspirant à parcourir le Chemin de Saint-Jacques-de-Compostelle. Ces deux itinéraires, bien que convergeant vers la même destination finale, offrent des expériences radicalement différentes, chacune avec ses propres attraits et défis. Le GR65, souvent considéré comme la voie historique, est réputé pour ses paysages vallonnés, ses villages pittoresques et son infrastructure d’accueil bien établie. À l’inverse, le GR653, plus au sud, se distingue par son climat plus clément, ses vestiges romains et son ambiance méditerranéenne.

La décision finale dépendra donc de vos préférences personnelles, de votre condition physique et de vos motivations.

Choisissez la Voie du Puy si :

• Vous êtes en bonne condition physique et recherchez un défi.
• Vous appréciez la diversité des paysages et les panoramas grandioses.
• Vous aimez rencontrer d’autres pèlerins et partager votre expérience.
• Vous êtes intéressé par l’histoire religieuse et le patrimoine médiéval.

Choisissez la Voie d’Arles si :

• Vous préférez un chemin plus facile et moins exigeant physiquement (en dehors de la fin dans les Pyrénées).
• Vous appréciez les paysages méditerranéens, le soleil et la tranquillité.
• Vous recherchez une expérience plus solitaire et introspective.
• Vous êtes intéressé par l’histoire romaine et les villages pittoresques du sud de la France.

Comment rejoindre la Via Tolosana et en revenir ?

• Arles : Accès en train (gare d’Arles) ou en avion (aéroport de Marseille).
• Toulouse : Accès en train (gare de Toulouse-Matabiau) ou en avion (aéroport de Toulouse-Blagnac).
• Col du Somport: Moins accessible en transports en commun. Des navettes sont disponibles depuis Oloron-Sainte-Marie. Il est conseillé de bien se renseigner sur les horaires et les réservations.
• Santiago de Compostela : Des vols internationaux et des trains relient la ville à plusieurs destinations en France et en Espagne.