Via de la Plata : étapes et carte du chemin de Compostelle partant d’Andalousie

Qu’est-ce que la Via de la Plata ou Voie de l’Argent ?

La Via de la Plata est l’un des principaux chemins de Compostelle, bien qu’il ne soit pas le plus connu internationalement. Son nom, qui signifie littéralement « Voie de l’Argent« , prête parfois à confusion. Contre toute attente, l’origine la plus probable de ce nom ne vient pas du commerce de l’argent, mais plutôt du terme arabe « Balat » qui désignait une voie pavée datant de l’époque romaine.

Cette route millénaire n’était en effet pas initialement une voie de pèlerinage, mais un axe de communication stratégique construit par les Romains pour relier le sud au nord-ouest de la péninsule ibérique. Elle servait au transit des troupes, des marchandises (dont l’or et d’autres métaux, mais pas spécifiquement l’argent) et à l’administration de l’Empire. Avec l’avènement des pèlerinages vers Saint-Jacques-de-Compostelle à partir du IXe siècle, cet axe majeur fut progressivement adopté par les pèlerins venus du sud de l’Espagne.

Aujourd’hui, la Via de la Plata relie Séville (Andalousie), l’une des métropoles les plus importantes du sud de l’Espagne, à Saint-Jacques-de-Compostelle (Galice). C’est un chemin qui offre une immersion profonde dans l’histoire, le patrimoine culturel et la nature sauvage de l’intérieur de l’Espagne.

Chiffres clés sur la Via de la Plata : distance, durée, dénivelé

Carte détaillée de la Via de la Plata et du Camino Sanabrés

Où commence la Via de la Plata et comment rejoindre ce chemin de Compostelle ?

Le point de départ « officiel » et le plus traditionnel de la Via de la Plata est Séville, en Andalousie. C’est dans cette magnifique ville que l’aventure commence pour une partie des pèlerins, mais pas pour la majorité.

Comment rejoindre Séville ?

• En avion : Séville dispose d’un aéroport international bien desservi par des vols directs depuis de nombreuses villes européennes, y compris en France. C’est souvent le moyen le plus rapide et le plus simple.
• En train : Séville est connectée au réseau ferroviaire espagnol à grande vitesse (AVE).
• En bus : Le réseau de bus longue distance en Espagne est très développé (compagnies comme ALSA). C’est souvent l’option la plus économique, mais aussi la plus longue.

Il est également possible de commencer la Via de la Plata depuis d’autres villes étapes plus au nord si l’on ne dispose pas d’un mois et demi : par exemple à Mérida, Cáceres, Salamanque ou Zamora. Ces villes sont également accessibles en train ou en bus depuis d’autres points en Espagne.

Les étapes de la Via de la Plata depuis l’Andalousie jusqu’à Compostelle

La Via de la Plata s’étend sur environ 1000 kilomètres, traversant quatre régions d’Espagne : l’Andalousie, l’Estrémadure, la Castille-et-León et la Galice. Son parcours suit en grande partie l’ancienne voie romaine qui reliait Hispalis (Séville) à Asturica Augusta (Astorga). Aujourd’hui, les pèlerins peuvent soit suivre la Via de la Plata jusqu’à Astorga pour rejoindre le Chemin Francés sur ses 260 derniers kilomètres, soit opter pour le Camino Sanabrés à partir de Granja de Moreruela (juste après Zamora), qui bifurque vers l’ouest pour atteindre directement Saint-Jacques-de-Compostelle via Ourense. Cette dernière option est de plus en plus prisée pour éviter la fréquentation du Francés (voir plus loin dans l’article).

De Séville à Mérida, une randonnée sous le soleil d’Andalousie

Le point de départ officiel est la cathédrale de Séville. Les premières étapes traversent la plaine andalouse. C’est une section relativement plate mais qui peut être extrêmement chaude, même au printemps ou à l’automne. On marche souvent sur des chemins de terre et des pistes rurales, parfois d’anciennes sections pavées romaines.

La section de la Via de la Plata traversant le nord de l’Andalousie et se dirigeant vers l’Estrémadure est caractérisée par une diversité de terrains, alternant entre des collines parfois escarpées, notamment en abordant les contreforts de la Sierra Morena, et de vastes plaines typiques de la Dehesa, paysages parsemés de chênes-lièges et de chênes verts. Ces étapes demandent une certaine endurance, notamment face à la chaleur estivale qui peut être intense dans cette partie de l’Espagne.

L’arrivée à Mérida constitue une étape clé et particulièrement gratifiante sur la Via de la Plata. La ville, classée au patrimoine mondial de l’UNESCO pour son ensemble archéologique, offre un amphithéâtre, un théâtre, un temple, un pont romain…

De Mérida à Salamanca, des étapes au cœur de l’Estrémadure et l’arrivée en Castille

Ce tronçon est souvent considéré comme l’âme de la Via de la Plata. Il traverse sur plus de 200 kilomètres l’Estrémadure, une région vaste et peu densément peuplée, où les grandes étapes sont fréquentes et les services parfois clairsemés. Le chemin serpente à travers la Dehesa, offrant des paysages d’une beauté sobre et sauvage. C’est le royaume des taureaux et des porcs ibériques en liberté.

L’histoire romaine reste omniprésente, avec des ponts romains encore utilisés et des sections de la calzada romana encore visibles et praticables. Des villes importantes comme Cáceres, une autre cité au patrimoine mondial de l’UNESCO avec son quartier médiéval et Renaissance remarquablement conservé, ponctuent le parcours et offrent des haltes culturelles et des moments de repos bienvenus.

Après avoir traversé le nord de l’Estrémadure, le chemin entre en Castille-et-León. Les paysages changent subtilement, la Dehesa laissant place à des terrains plus agricoles. L’arrivée à Salamanque est un nouveau moment marquant. La « ville d’or« , célèbre pour son université et ses bâtiments de grès doré, est un centre intellectuel et architectural majeur. Son atmosphère vibrante contraste avec le calme de l’Estrémadure.

De Salamanca à Astorga, dernière partie officielle de la Route de l’Argent

Quittant Salamanque, le chemin continue vers le nord à travers la vaste région de Castille-et-León. Cette partie de la Via de la Plata traverse des plaines agricoles, parfois monotones, mais offre aussi des passages par des villes historiques comme Zamora, célèbre pour son art roman, et des paysages variés à mesure que l’on approche du nord de la région.

Les étapes peuvent encore être longues, mais les services tendent à devenir un peu plus fréquents qu’en Estrémadure, bien que toujours moins denses que sur le Camino Francés. Le chemin traverse des villages typiques de la Meseta (plateau central espagnol), offrant un aperçu de la vie rurale.

Au-delà de Zamora, le parcours devient légèrement plus varié, traversant des terres agricoles et des zones boisées, notamment autour de Montamarta. L’étape menant à Granja de Moreruela est cruciale, car c’est là que la Via de la Plata se divise, avec le Camino Sanabrés qui part vers la Galice, tandis que l’itinéraire principal continue vers Benavente. Cette section jusqu’à Benavente et au-delà traverse des paysages plus doux, ponctués de rivières et de petits villages typiques. L’approche d’Astorga, après avoir traversé La Bañeza, marque l’entrée dans la région de la Maragatería, avec des paysages qui commencent à prendre les caractéristiques du nord.

L’arrivée à Astorga marque la porte d’entrée vers la dernière partie du chemin de Saint-Jacques. C’est là que la Via de la Plata se termine en tant qu’itinéraire distinct, et rejoint le Camino Francés.

Trajet final depuis Astorga jusqu’à Santiago de Compostela sur le Camino Francés

À partir d’Astorga, le pèlerin de la Via de la Plata intègre le flux des nombreux marcheurs venus du Camino Francés. Le changement d’atmosphère est radical. La solitude des centaines de kilomètres précédents fait place à une forte convivialité (ou à une densité, selon le point de vue). Les infrastructures (auberges, restaurants, commerces) deviennent beaucoup plus nombreuses et développées.

Ce dernier segment de randonnée couvre environ 260 kilomètres à travers la Castille-et-León occidentale et la Galice. Le chemin traverse des paysages variés, incluant les montagnes de León (comme la Cruz de Ferro, un lieu symbolique) et les vertes collines de Galice, caractérisées par leurs forêts d’eucalyptus, leurs petits hameaux et leurs chemins parfois boueux.

Pour les pèlerins ayant parcouru la Via de la Plata depuis Séville, rejoindre le Camino Francés est une expérience contrastée. C’est l’occasion de rencontrer des marcheurs du monde entier, de partager des histoires d’itinéraires différents, mais aussi de naviguer dans un environnement plus peuplé et commercial. Ces dernières étapes mène finalement à l’objectif tant attendu : Santiago de Compostela et sa majestueuse cathédrale, où l’émotion de l’arrivée récompense les efforts de ce très long pèlerinage.

Le Camino Sanabrés, la variante préférée de la Via de la Plata à partir de Granja

Après avoir quitté Granja, le chemin se dirige vers l’ouest à travers des terrains initialement plats et agricoles, souvent exposés aux éléments, que ce soit la chaleur estivale écrasante ou les vents froids. La première étape mène typiquement à Tábara, un village connu pour son monastère et son histoire médiévale, marquant une première pause significative. Ensuite, le parcours continue à travers des paysages qui commencent progressivement à onduler, traversant des zones un peu plus boisées et suivant parfois le cours de rivières comme le Tera. Des localités comme Santa Marta de Tera, célèbre pour son église romane abritant une statue de Saint Jacques très vénérée, ponctuent le chemin.

À mesure que le pèlerin progresse sur le Camino Sanabrés, on entre alors dans la région naturelle de Sanabria, caractérisée par sa beauté sauvage, ses montagnes douces et ses forêts denses. Traverser cette zone implique de plus en plus de montées et de descentes, offrant un défi physique accru par rapport aux plaines antérieures. Le chemin franchit la frontière entre la Castille-et-León et la Galice, souvent symbolisé par le passage dans la province d’Ourense. Les dernières étapes galiciennes du Sanabrés sont typiques de la région : des chemins encaissés bordés de murs de pierre, des forêts d’eucalyptus et de chênes, des petits villages ruraux dispersés, et une atmosphère empreinte d’humidité et de verdure intense. Le Sanabrés atteint la destination finale de Compostelle par le sud-est.

Rejoindre la Via de la Plata depuis Cadiz par la Via Augusta

Pour les pèlerins souhaitant prolonger l’aventure ou partir encore plus au sud, il est possible de rejoindre la Via de la Plata à Séville en partant de Cadiz. Ce parcours s’effectue via l’ancienne Via Augusta, une autre grande voie romaine qui reliait autrefois Gades (près de Cadiz) à Hispalis (Séville).

Le chemin depuis Cadiz mesure environ 180 kilomètres jusqu’à Séville. Il faut ainsi compter entre 6 et 8 jours de marche supplémentaires pour parcourir la Via Augusta avant de débuter la Via de la Plata.

Ce chemin offre une introduction à l’Andalousie et traverse des villes intéressantes comme El Puerto de Santa María, Jerez de la Frontera (capitale du sherry) et des paysages de la campagne andalouse avant d’arriver à Séville. C’est une option valable pour ceux qui ont plus de temps et qui souhaitent s’immerger dès le départ dans l’ambiance du sud de l’Espagne.

Quelle est la difficulté de la Via de la Plata ?

Aborder la question de la difficulté de la Via de la Plata est essentiel pour s’y préparer. Ce n’est généralement pas le chemin recommandé pour une première expérience de plusieurs semaines, à moins d’une excellente préparation physique et mentale. Sa difficulté ne réside pas tant dans des dénivelés extrêmes constants (bien qu’il y ait des montées, notamment en Galice ou à l’approche de certaines villes) que dans d’autres facteurs.

• La longueur : Avec près de 1000 km, c’est un chemin long qui demande une endurance physique et mentale sur la durée. Parcourir cette distance nécessite plusieurs semaines (généralement 5 à 6 semaines selon le rythme).
• La chaleur : C’est le facteur de risque numéro un, surtout si l’on part entre mai et septembre. Les températures en Andalousie et Estrémadure peuvent largement dépasser les 40°C en été. Il est impératif de partir très tôt le matin, de s’hydrater massivement et de se protéger du soleil. Les meilleures saisons pour la Via de la Plata sont l’automne (septembre-octobre) et le printemps (mars-avril).
• L’Infrastructure : Comparée au Camino Francés, la Via de la Plata est moins fréquentée. Cela signifie moins d’options d’hébergement (auberges moins nombreuses, parfois plus espacées) et moins de points de ravitaillement (bars, épiceries) sur certaines étapes, notamment en Estrémadure. Il faut donc être plus autonome, prévoir ses repas et son eau, et parfois réserver son hébergement, surtout en haute saison (printemps/automne).
• La solitude : Moins de pèlerins signifie moins de possibilités d’aide immédiate en cas de besoin et un sentiment d’isolement plus marqué pour certains. Pour d’autres, c’est précisément ce qui fait l’attrait de ce chemin.
• Le sol : De longues portions de chemin suivent l’ancienne voie romaine, souvent constituée de gros cailloux. Marcher sur ce type de surface peut être éprouvant pour les pieds et les articulations sur la durée. D’autres sections sont des chemins de terre, des routes secondaires peu fréquentées ou des pistes agricoles.

Cependant, cette difficulté est aussi ce qui fait le charme de la Via de la Plata. Elle offre une expérience de pèlerinage plus introspective, moins commerciale, avec plus d’opportunités d’être seul avec ses pensées et la nature.

Quelles sont les 5 plus belles étapes de la Via de la Plata ?

Voici quelques suggestions d’étapes ou de sections sur la Via de la Plata qui marquent souvent les esprits par leur beauté, leur intérêt historique ou leur atmosphère unique.

• L’arrivée à Mérida : L’étape qui mène à Mérida (souvent depuis Alcuéscar ou un village précédent) est mémorable non seulement pour la marche à travers les Dehesas d’Estrémadure, mais surtout pour l’arrivée dans cette ville antique. Découvrir le théâtre et l’amphithéâtre romains, le temple de Diane, le pont romain sur la Guadiana, ou encore le système d’aqueducs, après des jours de marche, est une expérience culturelle et historique intense. Mérida est un véritable musée à ciel ouvert.
• L’arrivée à Cáceres : Autre joyau d’Estrémadure, la ville de Cáceres, dont la vieille ville est inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO. L’étape qui y mène (souvent depuis Aldea del Cano) peut traverser des paysages ouverts avant d’atteindre cette cité fortifiée médiévale remarquablement préservée. Flâner dans ses rues pavées, admirer ses palais et églises est un moment fort du chemin. L’ambiance à l’intérieur des murailles est magique.
• La traversée des Dehesas d’Estrémadure (ex: entre Alcuéscar et Aldea del Cano, ou plus au nord) : Bien qu’elles puissent être chaudes et exposées, les Dehesas sont un paysage unique de la péninsule ibérique. Ces vastes étendues parsemées de chênes verts et de chênes lièges, où paissent les taureaux de combat et les porcs ibériques, offrent un sentiment d’immensité et de nature préservée. Marcher au milieu de ces étendues sous le ciel immense est une expérience contemplative intense et typique de la Via de la Plata.
• L’arrivée ou le départ de Salamanque : Salamanque est une ville d’une beauté exceptionnelle. L’étape qui y mène, offrant les premières vues sur les tons dorés de ses bâtiments historiques, est visuellement spectaculaire. Partir de cette ville, en longeant la rivière Tormes et en regardant la ville s’éloigner, est également un moment fort, marquant le passage vers un nouveau paysage et une nouvelle phase du pèlerinage.
• Une section de Calzada Romana bien conservée : La Via de la Plata suit par endroits l’ancienne voie romaine. Certaines sections, notamment en Estrémadure ou au sud de Salamanque, permettent de marcher directement sur les pavés ou le cheminement d’origine. Sentir la pierre usée par les siècles sous ses pieds, imaginer les légions romaines ou les voyageurs antiques empruntant le même chemin, est une expérience historique palpable et émouvante.

Pourquoi choisir la Via de la Plata : avantages et inconvénients

Avis sur la Via de la Plata : que vaut ce chemin face au Camino Francés ?

Ces deux itinéraires mènent au même but, mais offrent des expériences très différentes.

• Le Camino Francés est parfait pour une première expérience, pour ceux qui recherchent la facilité logistique, la sécurité de trouver des services à chaque étape, et surtout, une immersion totale dans l’esprit de communauté du Chemin avec une forte densité de pèlerins venant du monde entier.
• La Via de la Plata s’adresse davantage aux pèlerins cherchant un défi plus important, une expérience plus solitaire et introspective, la découverte d’une autre facette de l’Espagne et de paysages plus sauvages. Elle demande un peu plus de préparation et d’autonomie.

Votre choix dépendra de votre personnalité, du temps dont vous disposez, de votre niveau de préparation physique et de ce que vous attendez de votre pèlerinage : une aventure sociale ou une quête plus personnelle.