Les chemins de Saint-Jacques de Compostelle

La Crédentiale sur le chemin de Compostelle : guide pour comprendre, acheter et utiliser le passeport du pèlerin

Marcher vers Saint-Jacques-de-Compostelle n’est pas seulement une aventure spirituelle ou sportive, c’est aussi une expérience humaine qui s’inscrit dans une longue tradition. Et au cœur de cette tradition, un petit carnet joue un rôle essentiel : la crédentiale, parfois appelée créanciale, passeport Saint-Jacques-de-Compostelle ou encore carnet du marcheur de Compostelle. Cet objet, simple en apparence, est le sésame pour dormir dans les albergues et obtenir la Compostela à l’arrivée.

Crédentiale Compostelle

Infos et chiffres clés sur la Crédentiale

10 000

Pèlerins français à Compostelle

En 2024, le bureau d’accueil de Compostelle a accueilli près de 500 000 pèlerins, dont 10 000 français.

100km

Distance minimum

Pour obtenir la Compostela à l’arrivée à Santiago, la crédentiale doit attester de minimum 100km parcourus à pied.

10€

Prix de la crédentiale

Pour acheter une crédentiale, il faut compter 10 à 15€. Les prix et versions varient.

5887

Crédentiales en France

L’Agence française des chemins de Compostelle a vendu 5887 crédentiales en ligne en 2024.

2516

Crédentiale Voie du Puy

La majorité des crédentiales achetées en France étaient pour la Voie du Puy ou Via Podiensis.

466

Crédentiale Camino Francés

Moins de 10% des crédentiales vendues par l’Agence officielle en France concernaient le Camino Francés.

Qu’est-ce qu’une crédentiale historiquement ?

Historiquement, la crédentiale (appelée aussi créanciale au Moyen Âge) était une lettre officielle délivrée par une autorité religieuse, attestant que la personne était bien un pèlerin en route vers le tombeau de Saint Jacques à Compostelle. Dans un monde où les déplacements étaient rares, ce document protégeait le pèlerin, l’exemptait éventuellement de taxes ou péages, et lui ouvrait les portes d’hébergements monastiques ou hospitaliers.

La créanciale mentionnait souvent le nom du pèlerin, son village d’origine, et portait le sceau du curé ou de l’évêque. Elle permettait de distinguer le marcheur pieux du vagabond, à une époque où les routes pouvaient être dangereuses et la méfiance grande. 

A quoi ressemble une Crédentiale pour Compostelle aujourd’hui ?

De nos jours, la crédentiale a évolué pour devenir un carnet de route pliable comportant plusieurs pages dédiées aux tampons, ainsi qu’un texte introductif expliquant son usage. Elle garde une dimension symbolique : c’est toujours l’élément qui prouve que l’on est engagé sur le chemin à des fins de pèlerinage ou de randonnée culturelle.

Caractéristiques actuelles :

  • Format : Livret ou accordéon, souvent plastifié pour résister à la pluie.
  • Pages : Environ 12 à 16 pages dédiées aux tampons.
  • Présentation : Illustrations du coquillage de Saint-Jacques, carte du chemin, parfois prières ou citations.
  • Langues : Généralement bilingue espagnol/anglais, parfois en français, ou une autre langue selon le pays de départ du pèlerinage (voir tous les pays d’Europe traversés par les chemins de Compostelle).
  • Fonction pratique : Elle est requise pour accéder aux albergues (auberges de pèlerins) et obtenir la Compostela.
exemple de Crédentiale pour Compostelle

Crédentiale, crédenciale, créanciale, carnet du marcheur, passeport du pèlerin : quelles différences ?

Les termes varient selon les régions et les traditions, mais tous désignent une fonction proche.

  • Crédentiale : Terme le plus courant aujourd’hui, utilisé par les associations jacquaires et les cathédrales.
  • Crédenciale : Variante orthographique moins répandue, parfois vue dans des publications locales.
  • Créanciale : Terme historique médiéval, utilisé dans les milieux ecclésiastiques et par certains passionnés pour parler des versions anciennes.
  • Passeport Saint-Jacques / Passeport du pèlerin / Carnet du marcheur : Appellation affectueuse qui traduit la fonction moderne du document, un visa d’entrée symbolique dans le chemin.

Ces mots désignent globalement la même chose, bien que « créanciale » insiste davantage sur la dimension spirituelle et religieuse. En principe, la “créanciale” reste un document bien différent de la “crédentiale”. Il est cependant couramment utilisé pour désigner le même type de carnet avec des cases à faire tamponner. Avant d’obtenir une “créanciale”, assurez-vous que le document proposé correspond bien à vos attentes.

Comparaison des documents Crédentiale VS Créanciale (en théorie) :

Caractéristique

Crédentiale VS Créanciale

Origine

Introduite par les institutions jacquaires pour un suivi administratif du pèlerinage. VS Tradition médiévale d’attestation religieuse et communautaire.

Fonction principale

Attester du parcours étape par étape pour obtenir la Compostela. VS Recommander et authentifier le pèlerin auprès des tiers.

Forme

Carnet ou livret à tampons. VS Lettre ou certificat rédigé par une autorité religieuse.

Utilisation actuelle

Indispensable pour accéder à certains hébergements et à la Compostela. VS Rare, valeur symbolique et spirituelle.

Public visé

Tous les marcheurs/pèlerins sur le Chemin. VS Pèlerins sollicitant une bénédiction ou un envoi officiel.

Pourquoi emmener une crédentiale sur le chemin de Saint Jacques de Compostelle ?

La crédentiale remplit plusieurs rôles essentiels.

1. Accéder aux hébergements pour pèlerins

Sur chaque étape, de nombreux gîtes, auberges paroissiales ou municipales, ainsi que des accueils associatifs, réservent leurs lits exclusivement aux porteurs d’une crédentiale. Sans ce document, il sera souvent impossible d’accéder à ces lieux dédiés, qui pratiquent des tarifs modestes ou fonctionnent sur la base de dons.

Ces hébergements réservés aux pèlerins de Compostelle, ou remisés, sont courant en Espagne, et particulièrement sur le Camino Francés. Ils sont en revanche beaucoup plus rares en France. Si vous parcourez le Camino Francés, achetez une crédentiale. Si vous restez uniquement en France, pas besoin du point de vue des hébergements. Pour tout autre pays de pèlerinage, vérifiez avant de partir si les hébergements locaux demandent une crédentiale.

2. Recevoir le tampon (sello)

À chaque étape ou presque, le pèlerin sollicite un tampon attestant de son passage : à l’auberge, à l’église du village, dans un office de tourisme ou même dans un café. Ces tampons, souvent décorés et tous différents, permettent de retracer l’itinéraire. Sur les derniers 100 km à pied (ou 200 km à vélo), il est obligatoire de collecter au moins deux tampons par jour pour obtenir la Compostela à l’arrivée à Saint-Jacques.

3. Obtenir la Compostela

La crédentiale est le document que vous présenterez au Bureau des Pèlerins à Santiago pour recevoir le certificat final de pèlerinage — la Compostela — qui reconnaît votre cheminement jusqu’à la cathédrale. Sans crédentiale correctement tamponnée, cette reconnaissance officielle ne peut être délivrée.

4. Constituer un souvenir unique

Au-delà de son utilité administrative, une crédentiale remplie devient un carnet de voyage, témoin des rencontres, des lieux visités, et des moments vécus sur le chemin.

Avantages & inconvénients

Lorsqu’il s’agit de préparer son pèlerinage vers Saint-Jacques-de-Compostelle, l’achat d’une crédentiale suscite souvent des débats parmi les pèlerins, qu’ils soient expérimentés ou novices. Alors, faut-il acheter une crédentiale pour le chemin de Compostelle ? Les POUR et les CONTRE :

Avantages d’acheter une crédentiale

  • Permet d’obtenir la Compostela à l’arrivée à Saint-Jacques de Compostelle, sous réserve de respecter quelques critères simples
  • Accès aux hébergements spécifiques pour pèlerins (en Espagne principalement), et d’économiser sur son budget
  • Document souvenir (même pour ceux qui s’arrêtent avant Compostelle)
  • Peut favoriser les échanges, à l’occasion de la collecte des tampons dans différents lieux
  • Sentiment d’engagement

Inconvénients

  • (Petit) Coût supplémentaire : L’achat d’une crédentiale peut être jugé comme superflu par certains pèlerins
  • Produit qui peut être perçu comme commercial
  • Peu ou pas utile pour certains pèlerins, notamment pour ceux qui ne vont pas jusqu’en Espagne (donc peu d’avantages dans les hébergements, et pas de Compostela à obtenir)
  • Contrainte de recherche des tampons : si leur collecte se montre très facile sur les itinéraires classiques, la démarche se révèle nettement plus délicate sur des chemins secondaires ou des parcours d’hébergements atypiques.

Comment obtenir le passeport du pèlerin : où l’acheter, prix

La crédentiale s’obtient auprès de plusieurs organismes :

  • Les associations jacquaires locales ou nationales, qui la délivrent contre une participation aux frais. La crédentiale se commande souvent en ligne via le site de l’association, pour la recevoir par courrier avant le départ (attention au délai). En France, la référence est l’Agence française des chemins de Compostelle, qui propose la crédentiale à 15€ tous frais compris. D’autres associations françaises peuvent proposer des versions et tarifs différents.
  • Certaines paroisses ou presbytères. Pour ceux qui se lancent sur la Via Podiensis, la boutique de la Cathédrale du Puy est le choix par excellence pour acheter sa crédentiale sur place au début du pèlerinage ou juste avant (selon les horaires).
  • Les offices de tourisme situés sur les voies principales vers Compostelle. Attention, tous les offices de tourisme n’en proposent pas forcément.
  • Les hébergements pour pèlerins situés sur les points de départ.

Le prix de la crédentiale varie selon le lieu où elle est délivrée, mais se situe généralement entre 10 et 15 euros. Ce prix couvre les frais d’impression et contribue souvent au financement des associations qui entretiennent l’esprit du chemin.

À noter que la crédentiale n’est pas vendue comme un simple souvenir : elle est remise aux personnes qui s’engagent réellement à marcher (ou pédaler) sur le chemin vers Santiago.

Face à l’essor des préparatifs numériques, nombreux sont ceux qui hésitent : vaut-il mieux commander ce document en ligne avant le départ, ou le récupérer une fois arrivé au point de départ ?

Critère

Achat en ligne avant le départ VS Achat sur place de la crédentiale

Praticité

Document prêt dès votre arrivée, gain de temps et sérénité. VS Peut nécessiter de chercher un point de vente (office de tourisme, paroisse).

Préparation

Permet de tout planifier à l’avance, utile pour les départs très tôt ou hors horaires d’ouverture. VS Offre un moment d’accueil et des conseils personnalisés par les associations locales.

Coût

Prix fixe, mais possibilité de frais de port selon le vendeur. VS Généralement tarif similaire, sans frais supplémentaires.

Authenticité / contact

Moins d’échanges directs avec les bénévoles ou offices. VS Favorise la rencontre et la transmission d’informations utiles dès le départ.

Disponibilité

Assurée (sauf rupture de stock en ligne). VS Rarement en rupture, mais dépend des horaires et de la localisation.

Où faire tamponner la crédentiale sur le chemin ?

Les tampons (sellos) peuvent être obtenus dans de nombreux lieux le long du chemin :

  • Hébergements
  • Églises, cathédrales et chapelles
  • Mairies et offices de tourisme
  • Certains cafés, restaurants ou magasins situés sur le chemin

Chaque tampon est unique, souvent décoré de symboles locaux : coquillage, croix de Saint-Jacques, dessin de clocher, paysages, armoiries… Il est conseillé d’obtenir au moins un tampon par jour (et deux par jour sur les derniers 100 km en Galice).

Notez bien la date de chaque tampon, et remplissez la crédentiale dans l’ordre chronologique. Gardez votre carnet accessible et protégé de la pluie.

Questions fréquentes sur la Crédentiale pour Compostelle

Faut-il être religieux pour obtenir la crédentiale ?

Non. Bien que le pèlerinage soit d’origine religieuse, la crédentiale est délivrée à toute personne qui entreprend la marche pour des motifs spirituels, culturels, sportifs ou personnels.

Y a-t-il un âge minimum pour obtenir une crédentiale ?

Il n’y a pas d’âge minimum spécifique requis pour obtenir une crédentiale ; tout le monde peut en faire la demande, quel que soit son âge. Les mineurs doivent être accompagnés par un adulte lors de leur demande.

Quelle est la durée de validité de ma crédentiale ?

La crédentiale n’a pas vraiment de date d’expiration tant qu’elle reste intacte et lisible ; elle doit simplement être utilisée lors du parcours vers Santiago. Assurez-vous qu’elle soit bien conservée tout au long du trajet.

Combien de temps à l’avance dois-je demander ma crédentiale ?

Il est conseillé de la demander quelques semaines avant votre départ si vous passez par une association. Cela vous donne le temps de recevoir le document et d’obtenir des informations sur le chemin auprès de l’association. Voir toutes les étapes pour préparer le chemin de Compostelle.

Que se passe-t-il si j’ai besoin de plus d’espace pour les tampons ?

Si vous marchez sur une longue distance (plusieurs mois) et que votre crédentiale est pleine, vous pouvez en obtenir une seconde. Le Bureau des Pèlerins de Saint-Jacques accepte plusieurs crédentiales pour un même pèlerinage, à condition que les dates soient consécutives. Il est également possible d’agrafer des feuilles ou d’obtenir une extension spécifique.

Que faut-il pour obtenir la Compostela à Saint-Jacques ?

Pour recevoir la Compostela (le certificat en latin) au Bureau des Pèlerins à Saint-Jacques-de-Compostelle, vous devez remplir les conditions suivantes :
• Présenter votre crédentiale dûment tamponnée.
• Déclarer avoir marché pour des raisons religieuses ou spirituelles.
• Avoir parcouru au moins 100 km à pied ou à cheval (en partant d’un point au minimum 100 km avant Saint-Jacques), ou 200 km à vélo.

Si j’ai parcouru le chemin en plusieurs fois (sur plusieurs années), puis-je obtenir la Compostela ?

Oui, la Compostela est délivrée même si le pèlerinage a été réalisé par étapes et sur plusieurs périodes, tant que la continuité des parcours est prouvée par les tampons et que les distances minimales sont respectées.

J’ai marché pour des raisons purement sportives ou culturelles. Puis-je avoir un certificat ?

Oui. Si vous ne déclarez pas de motivation religieuse ou spirituelle (condition obligatoire pour la Compostela), l’Office des Pèlerins vous délivrera un Certificat de distance.

Combien de tampons (sellos) dois-je collecter ?

Pour valider votre pèlerinage et obtenir la Compostela, vous devez pouvoir prouver votre parcours. Sur les 100 derniers kilomètres si vous marchez (ou les 200 derniers kilomètres si vous faites le Chemin à vélo), vous devez collecter au moins deux tampons par jour pour témoigner de votre progression quotidienne.

Peut-on obtenir la Crédentiale gratuitement ?

Non, généralement pas. La Crédentiale n’est jamais donnée gratuitement. Une participation financière est toujours demandée. Cette somme couvre les frais d’impression et soutient le travail des associations jacquaires qui contribuent à l’entretien et à la gestion des chemins et des hébergements. Les adhérents de certaines associations jacquaires peuvent bénéficier de tarifs réduits, voire parfois d’une crédentiale gratuite.

Y a-t-il une Crédentiale « officielle » unique ?

Oui et non. Il n’existe pas un seul modèle mondial. Chaque pays (France, Espagne, Portugal, etc.) a des associations reconnues qui émettent des crédentiales. Cependant, l’autorité finale de validation du pèlerinage est l’Oficina del Peregrino (Bureau des Pèlerins) à Saint-Jacques-de-Compostelle. Tant que votre Crédentiale est émise par une association reconnue par cet organisme, elle est considérée comme valide.

Existe-t-il une Crédentiale en format PDF ou à imprimer soi-même ?

Non, officiellement non. La Crédentiale doit être un document physique délivré par une autorité reconnue (avec cachet et signature de l’émetteur). Les versions imprimées à la maison ne sont pas considérées comme valides. Les gardiens d’albergues et l’Oficina del Peregrino exigent le document original.

Existe-t-il une Crédentiale digitale ou une application mobile ?

Non. Bien que certaines initiatives de digitalisation aient été testées ou envisagées, à ce jour, l’Oficina del Peregrino n’accepte aucune version numérique comme preuve valide pour l’obtention de la Compostela. La tradition et la nécessité d’authentifier physiquement les tampons (tampons à l’encre) exigent le format papier.