Les chemins de Saint-Jacques de Compostelle

Via Garona (GR861) : étapes et carte du chemin de liaison entre 2 voies majeures du pèlerinage de Compostelle

Au cœur de la Haute-Garonne, la Via Garona, aussi appelée GR 861, est un itinéraire de randonnée intégré au réseau des Chemins de Compostelle. Reliant deux grands itinéraires jacquaires, elle offre aux pèlerins comme aux simples randonneurs un espace d’évasion exceptionnel, alternant patrimoine historique, paysages ruraux et douceur des berges de la Garonne.

Cathédrale de Saint-Bertrand-de-Comminges, au bout de la Via Garona

Qu’est-ce que la Via Garona ?

La Via Garona est un sentier balisé de grande randonnée, portant l’appellation GR861, qui longe les rives de la Garonne sur plus de 160 kilomètres. Il relie la métropole toulousaine à Saint-Bertrand-de-Comminges, ville au riche patrimoine médiéval située au pied des Pyrénées.

Conçu comme une liaison entre deux grands itinéraires de Compostelle, ce chemin permet de relier la Voie d’Arles (GR653) au Chemin du Piémont pyrénéen (GR78). Mais au-delà de sa fonction de carrefour spirituel, la Via Garona est aussi un itinéraire de randonnée à part entière, accessible à ceux qui cherchent une immersion dans la diversité paysagère et culturelle de la Haute-Garonne : villages typiques, forêts alluviales, coteaux viticoles et patrimoine roman.

Chiffres clés sur l’itinéraire de la Via Garona (GR861)

163 km

Longueur de la Via Garona

Il faut compter 7 à 9 jours pour parcourir la Via Garona de Toulouse à Saint-Bertrand-de-Comminges. La randonnée se prolonge facilement sur les chemins que le sentier relie.

Toulouse

Ville de départ

La Via Garona part de Toulouse, au croisement de plusieurs chemins de Compostelle. Elle se poursuit jusqu’à Saint-Bertrand-de-Comminges.

15

Nombre de crédenciales

En 2024, l’Agence française des chemins de Compostelle a vendu 15 crédenciales pour ce chemin. Bien que faible dans l’absolu, c’est déjà beaucoup pour un chemin de liaison de quelques jours.

Carte détaillée du chemin Via Garona

Les étapes de la Via Garona sur le GR861, de Toulouse à Saint-Bertrand-de-Comminges

Le parcours de la Via Garona débute à Toulouse, où les randonneurs peuvent admirer la basilique Saint-Sernin et longer la Garonne vers le sud. La première étape mène jusqu’à Muret, cité historique liée au Moyen Âge. De là, le chemin se poursuit vers Noé, petite commune paisible entourée de paysages champêtres, avant d’arriver à Rieux-Volvestre, qui séduit par sa cathédrale gothique et ses halles pittoresques.

Après une traversée bucolique, l’itinéraire rejoint Martres-Tolosane, réputée pour sa faïence, puis Saint-Martory, où se ressent l’influence des anciennes fortifications. La suite du sentier conduit à Saint-Gaudens, capitale du Comminges, riche en patrimoine religieux et historique. En quittant la ville, la randonnée devient plus naturelle et montagnarde en rejoignant Huos, offrant de superbes vues sur les Pyrénées. Enfin, le trajet s’achève à Saint-Bertrand-de-Comminges, joyau médiéval classé au patrimoine mondial de l’UNESCO, célèbre pour sa cathédrale Sainte-Marie et ses vestiges gallo-romains.

ÉTAPES VIA GARONA

DISTANCE (KM)

POINT D’INTÉRÊT

Toulouse – Muret

27

Basilique Saint-Sernin, Pont-Neuf, berges de la Garonne, centre historique de Muret

Muret – Noé

19

Paysages ruraux du lit de la Garonne, villages typiques

Noé – Rieux-Volvestre

21

Cité médiévale de Rieux-Volvestre, ancienne cathédrale

Rieux-Volvestre – Martres-Tolosane

22

Martres-Tolosane (cité de la faïence), ateliers d’artisans

Martres-Tolosane – Saint-Martory

18

Paysages vallonnés, pont ancien de Saint-Martory

Saint-Martory – Saint-Gaudens

28

Collégiale de Saint-Gaudens, vues sur les Pyrénées, capitale du Comminges

Saint-Gaudens – Huos

15

Paysages de piémont pyrénéen, villages authentiques

Huos – Saint-Bertrand-de-Comminges

13

Saint-Bertrand-de-Comminges (UNESCO), cathédrale, vestiges romains

Une liaison entre les chemins de Compostelle d’Arles et du Piémont

Via Garona, chemin de liaison entre la Voie d'Arles et le Chemin du Piémont Pyrénéen

La Via Garona n’est pas seulement un beau chemin de randonnée ; elle joue un rôle crucial en tant que « chemin de liaison » dans le réseau des itinéraires menant à Saint-Jacques-de-Compostelle.

Point de départ/arrivée à Toulouse : Pour les pèlerins venant de l’Est via la Voie d’Arles (ou Via Tolosana, GR 653), Toulouse représente un croisement majeur. Plutôt que de continuer vers l’ouest, la Voie Garone offre une option directe pour se diriger vers les Pyrénées. Elle permet d’embrasser une nouvelle perspective paysagère et culturelle après avoir traversé la Provence et le Languedoc. L’intégration de la Via Garona au départ de Toulouse fluidifie le parcours des pèlerins souhaitant varier leur expérience ou rejoindre le Piémont.

Point de liaison à Saint-Bertrand-de-Comminges : À l’autre extrémité, au pied des majestueuses Pyrénées, la Via Garona se connecte naturellement au Chemin du Piémont Pyrénéen (GR 78). Ce dernier longe les montagnes pour rejoindre le carrefour traditionnel des chemins de Compostelle à Saint-Jean-Pied-de-Port, et ainsi poursuivre le pèlerinage sur le Camino Francés.

Pourquoi choisir la Via Garona pour faire Compostelle : avantages et inconvénients

Avantages de la Via Garona

  • Une liaison stratégique : Le GR 861 est le pont idéal pour passer de la Via Tolosana à la Voie du Piémont Pyrénéen, sans devoir emprunter des transports en commun ou faire des détours compliqués. Il offre une continuité naturelle à votre marche. Pour les pèlerins de la Voie d’Arles, cette liaison présente une alternative pour rejoindre le fameux Camino Francés à Saint-Jean-Pied-de-Port plutôt que de passer par le Col du Somport et le Camino Aragonés.
  • La douceur des paysages garonnais : Le chemin suit souvent le cours de la Garonne, offrant des ambiances de berges, de plaines alluviales, mais aussi des panoramas depuis les hauteurs, avec toujours l’eau comme fil conducteur. Les dénivelés sont généralement modérés, rendant le parcours accessible.
  • La sensation de découverte : Relativement peu connue, la Voie Garonne procure un véritable sentiment d’exploration. Vous y rencontrerez probablement moins de monde, favorisant les rencontres authentiques et une connexion plus profonde avec la nature et soi-même.
  • Un patrimoine riche : Des églises romanes aux bastides médiévales, en passant par les moulins et les ponts historiques, chaque étape révèle des trésors architecturaux et des histoires qui ont façonné la région.
  • L’option tranquille au départ de Toulouse : au départ de Toulouse, les marcheurs peuvent choisir entre la mythique Via Tolosana ou se diriger vers le chemin moins fréquenté du Piémont Pyrénéen grâce à la Via Garona. Les 2 options permettent de se diriger vers Compostelle.

Inconvénients de la Voie Garonne

  • Infrastructures moins développées : Le tracé peut présenter des défis logistiques, notamment une moindre disponibilité d’hébergements, de points de ravitaillement ou d’informations pour les pèlerins. La signalétique peut également être moins claire, nécessitant une meilleure préparation préalable.
  • Moins de tradition et de reconnaissance : La Voie Garonne reste un chemin de liaison. Il est ainsi moins reconnu dans le réseau des chemins de Compostelle. Pour les marcheurs souhaitant “faire le chemin de Compostelle”, la Via Garona a vocation à servir de transition plutôt que d’itinéraire principal.

Avis sur la Via Garona : que vaut ce chemin face à la Voie d’Arles (Via Tolosana) ?

Pour les pèlerins souhaitant s’élancer vers Saint-Jacques-de-Compostelle depuis le sud de la France, le choix du chemin est une étape cruciale. Si la Via Tolosana (ou Voie d’Arles) est une voie historique et majeure, le GR 861 offre une option de liaison intéressante depuis Toulouse. Bien que toutes deux convergent vers les Pyrénées — et, au-delà, l’Espagne —, elles proposent des expériences distinctes en termes de paysages, de difficulté et d’infrastructures. La Via Garona est un chemin plus intime, valorisant les rives du fleuve emblématique et le patrimoine du Comminges, tandis que la Via Tolosana s’inscrit dans une tradition millénaire, sillonnant des régions d’une richesse historique et naturelle exceptionnelle. Pour bien choisir, une comparaison de leurs caractéristiques principales s’impose.

Caractéristique

Via Garona (GR861) VS Via Tolosana (Voie d’Arles, GR653)

Point de départ

Toulouse VS Arles

Point d’arrivée

Saint-Bertrand-de-Comminges (jonction) VS Col du Somport (frontière espagnole)

Longueur

160km VS 790km

Nature du chemin

Chemin de liaison VS Voie historique majeure, l’une des quatre principales en France.

Paysages traversés

Plaine de la Garonne, coteaux du Comminges, contreforts pyrénéens (Haute-Garonne). VS Provence, Languedoc, Montagne Noire, Gers, Hautes-Pyrénées.

Difficulté

Facile à modérée VS Modérée à difficile

Fréquentation

Faible VS Modérée

Infrastructures / Services

Pas d’infrastructure spécifique VS Bien développées (gîtes d’étape, commerces, bon balisage)

Intérêt historique/culturel

Focus sur le patrimoine des rives de la Garonne, les bastides et cités du Comminges VS Riche patrimoine romain et médiéval

Connexion principale

Permet de rejoindre le GR78 (Chemin du Piémont Pyrénéen) jusqu’au Camino Francés ou la Via Tolosana elle-même. VS Directement au Camino Aragonés en Espagne via le Somport.

Questions fréquentes sur la Voie Garonne

Quelle est la longueur de la Via Garona ?

Le chemin s’étend sur environ 160 kilomètres. Il faut généralement compter entre 7 et 9 jours de marche pour le parcourir entièrement, selon votre rythme et le nombre de kilomètres que vous souhaitez faire chaque jour.

Existe-t-il un guide officiel pour ce chemin Via Garona ?

Oui, absolument ! La Via Garona est un Sentier de Grande Randonnée (GR) et dispose de son TopoGuide officiel de la Fédération Française de la Randonnée Pédestre (FFRP), référence GR 861. Ce guide est complet : il contient des cartes détaillées, les descriptions d’itinéraires étape par étape, des informations sur les services et les hébergements.

Y a-t-il des hébergements sur le chemin ?

Oui, il y a des hébergements tout au long du parcours, mais leur nature et leur densité peuvent varier.

Quelle est la difficulté du chemin ?

La Via Garona est considérée comme un chemin de difficulté modérée. Elle ne présente pas de difficultés techniques majeures ni de cols de montagne ardus. Le parcours suit principalement la vallée de la Garonne, avec des montées et descentes progressives mais sans fort dénivelé sur de longues distances. Il est accessible à la plupart des marcheurs réguliers ayant une bonne condition physique.

Quelle est la meilleure période pour marcher sur la Via Garona ?

Les meilleures périodes sont le printemps (avril à juin) et l’automne (septembre à octobre). L’été (juillet-août) est possible mais les températures peuvent être très élevées dans le Sud-Ouest, rendant la marche plus difficile, avec un risque d’orages. L’hiver peut être humide et frais.